對於一個大乘的行者來說，我們學佛沒有別的目的，就是為了利益眾生，
沒有這個基本的認識，就算不上是一個修學大乘佛法的人。一般，利益眾
生的方式可以分為直接利益和間接利益兩種。
比如我們放生、幫助弱勢群體、慰問孤兒院和安養院、助學包括給眾生講
佛法，做法佈施等都是直接利益眾生的方式，但是這些方式要看個人的能
力，不管是經濟能力還是修學上的能力，都決定了你能幫助的程度。而且，在這些方式中，佛教認為，給一個眾生講佛法，會比其他的利益方式更好，因為佛法可以解決眾生的煩惱和痛苦，這是錢和世俗的愛心辦不到的。
前兩天看到一則新聞，內容是說，很多助學的人因為助學對象沒有感恩心，而不願意繼續資助他們，這件事情就說明了錢的資助、愛心的資助，遠遠比不上教育的資助，佛法就是一種教人圓滿自己人格的完美教育方法，是治本的方法。甚至對於畜生道的動物，我們在放生前做的儀軌也是給它們做一次法佈施，因為佛菩薩的金剛語，是可以為所有眾生種下了解脫的種子，任何物種都不例外。
間接利益眾生的方式也很多，誦經、念佛、參禪、朝聖、閉關修行等，都是間接利益眾生的方式，雖然表面上看上去，這些行為似乎與利益眾生無關，但是這些行為，對於一個發了菩提心的大乘行者來說是很重要的，任何有利於大乘行者修行的方式，就是在間接的利益眾生，這是對於真實的大乘行者來說的，如果沒有發菩提心，裝模作樣的去修行，那麼他做這些事情就不可能讓眾生得到利益了。
下面以朝聖來舉例說明：朝聖可以達到兩個作用，一是通過朝聖來凈化心靈，二是通過朝聖來尋師求法。這兩個目的都是有利於我們的修行的，如果你修行的發心是為了一切的眾生，那麼你以朝聖來圓滿自己的一些修行，對於你將來的佛行事業是很有幫助的，因為在朝聖的過程中，你培養了自己的恭敬心、慈悲心，消除了我慢心。
很多修行人三步一磕的朝聖，就是通過身體的苦痛來調伏自己的心性，不懂的人只會愚蠢的認為這些人是迷信，哪裏知道這些修行人心中，一直在為我們不斷的祝福呢。朝拜聖地還有可能遇到一些修行很好的人，如果能向他們請教，得到一定的法益，那是最大的收獲了，一些大成就者簡短的一兩句話，就足以改變一個人的一生。
但是現在很多朝聖的人卻不知道朝聖的目的，在他們的心中，“朝聖”等於“旅遊”，很多人去過很多聖地朝拜，但是回來之後，心還是很散亂，心性沒有得到任何的調伏，更不要說得到任何法益了，這樣的朝聖也不知道是修行呢還是去享受了，省下來拿去放生、印經、助學可能功德會更大一些。可見，沒有發心的朝聖也沒有任何利益可言。
不管是間接利益眾生還是直接利益眾生，我們首先要注意自己的發心，即使是直接利益眾生，如果發心不純也對自己沒什麼好處，發心不純的人去做直接利益眾生的事情，其實都是為了給自己做功德，如果沒有功德的事情，他才懶得去做，其實正是他這樣的心態，導致他的善行真的是什麼功德都沒有了，說不定還增長了一定貪心，是很可悲的事情。而且他這樣的心態，也決定了他的善行不是真心的，對象能否得到利益也很難說。
利益眾生是一種德行也是一種智慧，不管是間接利益還是直接利益，都需要我們從心開始做起，要真心實意利益眾生就必須要發菩提心，哪怕是願菩提心也是必要的，有了願望，就有了基礎，行為上會慢慢開始行持菩提心，就是一個世俗的“菩薩”，這樣的方式就是成佛之路，當世俗的菩提心轉化成為勝義的菩提心之時，你就是一個真正意義上的大乘菩薩了。
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