始終微笑的淨空長老
在大埔的一座精舍，我們剛剛在客堂坐下，一襲灰色長袍的淨空長老飄然而至。八十有五的淨空長老絲毫沒有老態之像，他身材頎長，不胖不瘦，行動迅速且帶著幾分飄逸，頗有仙風道骨的神韻。他的整個臉龐波瀾不驚，沒有溝壑縱橫的滄桑，始終洋溢著微笑，充滿慈悲的喜悅，就連頭頂上一字排開的三個戒疤，似乎都在歡喜，自然而得體，讓人如沐春風。他的左眉幾乎全白，參差點綴著幾根烏絲；他的右眉幾乎全黑，隱隱閃爍著幾根銀絲；雙眉黑白分明、相映生輝。他那雙神采凝聚的眼睛，始終流淌著由衷的喜悅和慈祥，讓人歡喜、讓人釋懷、讓人信賴。任何人只要看見他那雙充滿喜悅、慈悲、智慧的眼睛，似乎天大的煩惱立刻消散到九霄雲外。
長老就座，滿懷的謙恭，讓人讚嘆；無論講話還是交流，無不身體前傾，全神貫注，讓人或凝神諦聽或真情吐露；這時，與長老交流，我們感覺到非常親切，沒有絲毫的拘束和障礙。
倡導佛教正名……佛教即佛陀教育
近代以來，關於佛教及其教義的探索，從未停止。康有為、梁啟超、章太炎、孫中山、陳獨秀、魯迅等都曾涉獵。尤其是章太炎最為直接，認為「佛法本來不是宗教…一切大乘的目的，無非是斷所知障，成就一切智者，分明是求智者的意思，斷不是建立一個宗教，勸人信仰」。
淨空長老出家以來，亦積極倡導為佛教正名。他指出「佛教」是佛陀的教育，是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育，決非宗教。「佛陀」譯成中文即「覺悟」，即自己已覺，再去覺悟別人，類似傳道授業解惑，自然就是老師。所以僧人都稱佛陀為「本師釋迦牟尼」，而他們自稱「弟子」，這些稱呼在教育裡才有，宗教裡沒有。
與傳統教育相比，佛陀教育內涵更加廣泛，包括了無盡無邊的事理，比現代大學裡開設的課程內容還要多。時間上，它講過去、現在與未來；空間上，它從目之所及的現實生活一直推演到無邊無盡的大千世界。傳統儒家教育講一世…從生到死的教育，佛教講三世…前生、今生、來世的教育。所以佛教是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺悟宇宙人生的教育。「最可貴的是，佛陀圓滿的智慧覺悟，是一切眾生平等具有，人人都可證得；換言之，人人皆可成佛」，所以長老堅持佛教乃教育，是教我們放下妄想、分別、執著，回歸自性的智慧教育。
弘揚中華文化……重聖賢教育，推國學經典
談起聖賢教育，淨空長老如數家珍，五倫二十個字，「父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信」，將人與人的關係劃分得清清楚楚；五常五個字，「仁義禮智信」是做人的基本道理；四維「禮義廉恥」，八德「孝悌忠信仁愛和平」，是修身的基本要素。中國幾千年的學術，四書五經十三經不出這個範圍，《四庫全書》那麼大的分量，也不例外。這是祖宗留下來的精髓，只要真能照做，天下就太平，個人就幸福。
說起國學經典，淨空長老講述了他與兩部書的因緣。一是《群書治要》，唐初著名諫官魏徵、虞世南等為唐太宗「偃武修文」、「治國安邦」，創建「貞觀之治」提供警示的匡政巨著。唐亡之後該書在中國失傳，《唐書》、《宋史》、元明清《藝文志》裡連目錄都沒有，《四庫全書》也沒有收入。清朝嘉慶年間，日本的貢品裡面出現了該書。是唐時日本在中國的留學生，把書帶回日本保存下來的。民國初年商務印書館翻印日本的原本，另外也重新排版印刷，數量極少。
另一本《國學治要》，是依照經史子集的分類，把《四庫全書》裡面重要的部分節錄出來，取名為《國學治要》。於一九三０年出版，編輯這套書用了十年功夫。
因緣際會，這兩部曠世奇書均輾轉到長老手中。他各印一萬套，作為禮物贈送。「我要送從政的志士仁人，這是治國平天下的道理，希望他們多學老祖宗，把政治愈辦愈好，人民就有福」。長老說，「還要贈送世界主要的大學、圖書館，希望我們國家的文化，能給全世界帶來安定和平。」英國歷史學家湯恩比曾說：「解決21世紀社會問題，只有中國孔孟學說與大乘佛法。」所以有人說：二十一世紀是中國的世紀。長老深感認同，不過不是政治、經濟、科技，而是文化，是中華文化拯救全世界的世紀。
創新教育手段……開放思想，與時俱進
長老非常重視教育，他說「不管是佛陀教育，還是聖賢教育，不僅教義要與時代環境相適應，教育手段也是如此」。數十年來，長老秉持「惠以眾生真實之利」的操守，開放版權，創「免費印贈經典善書，流通影音光碟」之風氣，無條件贈送各地需要經典善書法寶的人士。為恆順現代人缺乏古文基礎、工作繁忙、身心充滿壓力的遺憾，長老特別提倡匯集群書、採擷格言；或將經典善書錄製有聲書，提高社會大眾學習興趣。
「二十一世紀的道場，應是網際網絡，衛星電視台。」二十年前，淨空長老即提出這個構想。「我們的教學，只要小小的攝影棚就夠了。每天在攝影棚裡頭對著攝影機講經，立刻從網路、衛星傳播到全世界。通過衛星傳播，把佛法送到每一個人家裡，送到每一個人手上的網路、電腦畫面上。誰去接收？有緣人！佛度有緣人。」
在長老開放思想引導下，一九九五年「淨空法師專集網」首先成立。之後各地淨宗學會或相關道場陸續設立網站，並於世界各國廣播電視台，提供播放長老講經教學的節目。二ΟΟ三年華藏衛視首播，是以長老講經為主的教學電台。概略估計，全球每天有上千萬的信眾，均可透過網絡、衛視，接受佛陀聖賢的教化。
提倡多元文化教育……理同出於一源，道並行而不悖
有人疑惑，作為佛門長老為什麼要積極推進與其它宗教交流互助？這似乎與如來家業毫無關聯。淨空長老如此開示：「佛教與古今中外聖賢、宗教教育都是多元文化的教育。特別是佛法概論《華嚴經》的確是多元宗教、文化圓滿融合的高度智慧。猶如人身上有眼、耳、鼻、舌、手、足等各種器官，各司其職，互助合作，則身心安樂。世界各各不同族群、文化、宗教、學術，本是一個生命共同體，應當求同存異，共存共榮，互相尊重，互相敬愛，互助合作，和睦相處，平等對待。宇宙本來和諧，世界本是一家。」
基於幫助眾生離苦得樂的真誠慈悲，長老多次提出：「世出世間一切神聖所教所學的核心，即是真誠愛心；以倫理、道德、因果、智慧、科學的教育，啟發一切眾生自 性本具純淨純善之性德，體現於日用平常、處事待人接物中。」如印度教所說「以仁慈化解暴怒，以善對待惡行」；《古蘭經》強調「真主確實是仁慈的」，《聖經》云「神愛世人」，孔孟曰「成仁取義」，猶太教說「一個人能做的最美妙事情，就是原諒他人的過錯」，佛云「慈悲為本，方便為門」。「神聖教誨無一不是教人存好心、行好事、說好話、做好人。進而將真誠愛心推廣至天地萬物，與一切不同空間維次的眾生，和睦共處、互敬互愛，則人類幸福、和諧社會的大同理想才能真正落實。」
八十五歲自勉……敦倫盡份，老實念佛
在弘法利生的道路上，充滿著世事無常。長老深知「法無本相，弘之在人」，數十年如一日，始終不改其「但開風氣不為先」、「隨緣盡份、絕不攀緣募化」的風範，堅持「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲，看破、放下、自在、隨緣、念佛」的修行原則，唯以「敦倫盡份，閑邪存誠，老實念佛，求生淨土」自勵。今年年初，長老手書詩文自勉：「虛度八十五，來日已無多。學佛六十年，演教五十三。發心續慧命，華嚴與法華。大經解演義，供養有緣人。世出世間法，看破悉放下。謝絕於眾緣，專念彌陀佛。求生清淨土，一切皆成佛。尚祈鑑愚誠，是我真蓮友。」
有心人借文讚歎長老，甚感「心有戚戚焉」照本錄下，緇素同饗：
報人之德，不報人之怨。 分人之過，不分人之功。
成人之美，不成人之惡。 隱人之惡，不隱人之善
我不負人，而任人之負我。 我不謗人，而任人之謗我。
以深心提人於生死之海，而人以淺心鈍置之，毋棄毋亟。
以熱心共人於風波之舟，而人以冷心遐遺之，毋忮毋求。
銷大釁於曲突徙薪，而勳名有所不必取。
蒙極誣於明珠薏苡，而心蹟有所不必明。
為國家扶欲墜未墜之紀綱，則眾嫌不必卹，而又不以氣節自有也。
為世教發難明當明之道術，則眾咻不必虞，而又不以門戶自標也。
（本篇引用：11-05《大公網》，「大公報」記者史利偉採訪報導）
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